Le Bénin et Kemi Seba : Une controverse panafricaine sous les feux des projecteurs

Vendredi dernier, un mandat d’arrêt international a été lancé par le Bénin à l’encontre de Kemi Seba, influent pan-africaniste aux opinions tranchées sur l’Occident. Les autorités béninoises l’accusent d’avoir apporté son soutien à une tentative avortée de coup d’État survenue ce dimanche.

Lors de cette matinée tumultueuse, des militaires se sont proclamés vainqueurs en annonçant à la télévision que le président Patrice Talon avait été destitué. Kemi Seba a partagé une vidéo sur les réseaux sociaux qualifiant la journée de “libération” pour son pays.

Au cœur des accusations, on retrouve des chefs d’inculpation allant de l’« apologie de crimes contre la sûreté de l’État » à l’« incitation à la rébellion ». Le tribunal de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET) a précisé que le mandat revêtait un caractère international.

À ce stade, le lieu de résidence de Kemi Seba reste inconnu. Pendant ce temps, la tentative de coup d’État a été maîtrisée grâce à l’intervention de l’armée béninoise et de soutiens nigérians et français, avec plusieurs militaires arrêtés, bien que le leader des mutins, le lieutenant-colonel Pascal Tigri, soit toujours en cavale.

Kemi Seba dirige une ONG dédiée au panafricanisme et est connu pour ses critiques acerbes envers la France et ses alliances africaines. Avec 1,5 million de suiveurs sur les réseaux sociaux, cet homme franco-béninois, sans nationalité française depuis 2024, prône souvent une proximité avec des régimes militaires au Sahel, souvent en opposition à Paris et sympathiques envers la Russie.

Dans la vidéo de dimanche, il déclarait : “Le Bénin est libéré, des militaires patriotes dignes ont pris leurs responsabilités”, ignorant que le président Talon, soutenu par l’armée, n’avait pas été capturé et que le coup d’État avait échoué.

Pour sa défense, l’avocat de Seba a décliné les sollicitations de l’AFP. En octobre 2024, Kemi Seba avait été placé en garde à vue en France en raison de soupçons de liens avec le groupe paramilitaire russe Wagner, bien qu’il ait été relâché depuis. Des soupçons d’interactions avec des puissances étrangères menaçant les intérêts nationaux sont au cœur des investigations.

Des fichiers piratés du groupe Wagner avaient révélé qu’un ancien oligarque russe avait joué un rôle dans certaines actions de Kemi Seba entre 2018 et 2019.

Les précédentes années lui ont aussi valu des interpellations lors de diverses manifestations à travers le continent.

Opposant acharné de Patrice Talon, Kemi Seba a été brièvement arrêté au Bénin en 2019 et en 2023. Récemment, un autre opposant au régime a affirmé dans une vidéo être lui aussi visé par un mandat d’arrêt. Dans le même temps, un ancien ministre de la Défense a été arrêté à Cotonou après avoir exprimé ses préoccupations concernant le coup d’État déjoué.

Bien que Patrice Talon soit salué pour ses efforts de développement économique, il fait l’objet de critiques pour sa tendance à centraliser le pouvoir. La fin de son mandat approche en avril, lors des élections présidentielles, tandis que son dauphin semble se dessiner comme un successeur évident, surtout avec l’exclusion de l’opposition des débats électoraux.