Un amour inattendu pour Bristol City sur une île du Pacifique
Avis aux amateurs de football : un film centré sur un fan de Bristol City qui a décidé de tenter sa chance comme entraîneur international en s’attaquant à ce qui est qualifié de « pire équipe de football au monde » connaît un succès retentissant, récoltant des éloges et des distinctions dans des festivals à travers le globe.
Intitulé “The Soccermen”, ce documentaire a été réalisé il y a plus de 12 ans, mais il vient à peine d’être achevé et a commencé à faire parler de lui à des festivals de Las Vegas à la Slovénie.
Ce film raconte l’histoire de Paul Watson et de son ami Matthew Conrad, qui ont décidé de voir s’ils pouvaient jouer au football international. Cela les a rapidement amenés à vouloir entraîner l’équipe nationale de Pohnpei, une petite île micronésienne.
Le défi était que Pohnpei ne disposait d’aucune équipe nationale, mais seulement d’île passionnés de football. Après leur arrivée, Paul et Matthew ont dû chercher des joueurs, les former et les préparer à leur premier match.
En 2009, ils ont commencé à établir une base de football à Pohnpei et à filmer leur parcours, de la première séance d’entraînement à l’effort de constituer une équipe pour aller affronter une nation voisine et décrocher une victoire.
Initialement conçu pour accompagner un livre de 2012 intitulé “Up Pohnpei!”, ce documentaire a été achevé et présenté sous forme de long-métrage en 2025.
« Nous aimons tellement le football que cela nous a poussés à agir, » expliquait Matthew. En 2009, après plusieurs tasses de thé, ils ont eu l’idée de quitter la routine quotidienne pour tenter de jouer un football international. Un problème néanmoins : qui voudrait d’eux ? « Nous n’étions pas particulièrement talentueux », a-t-il admis.
« Après quelques recherches, nous avons trouvé Pohnpei, qui n’avait jamais gagné un match et qui était considérée comme la « pire équipe du monde ». Parfait ! Pensons-nous, prenons une caméra et devenons des légendes locales ! »
La réalité s’est avérée plus complexe. Ils ont dû frapper aux portes pour convaincre les habitants de jouer. « Cette île semble rejeter le football. Tout ce que nous faisons complique les choses » racontait Paul à un podcast.
Depuis, l’île a connu un engouement pour Bristol City grâce à Paul et aux maillots de Spurs apportés par Matthew. « On voit des maillots de Bristol City partout. Notre gardien porte un maillot de Bristol City, Matt et moi colonisons un peu avec ces couleurs », expliquait-il.
« Nous avons également écrit à tous les clubs d’Angleterre en leur demandant des maillots. Un certain nombre d’entre eux ont répondu favorablement. Vous verrez donc des maillots de Yeovil Town, de Norwich, et d’autres. »
« La raison est qu’une fois que nous avons donné des chaussettes de football aux joueurs, ils les remettaient à un parent plus âgé selon la hiérarchie de la société. Parfois, vous verrez des pêcheurs en chaussettes de foot », ajoutait-il.
« The Soccermen correspondait à la façon dont les habitants nous appelaient pour expliquer notre démarche », précisait-il.
Souvenant de leur arrivée sur l’île après un vol de 48 heures, Matthew notait : “C’était beau, étrange, et tout le monde nous regardait.” Malheureusement, il n’y avait pas d’équipe sur place !
« Notre mission était claire : aider Pohnpei à créer une équipe capable de gagner. Nous avions la possibilité de faire quelque chose de vraiment ancré dans la communauté, loin des paillettes du football moderne. »
Ce qui n’était pas facile, tant le climat et le manque de ressources constituaient un véritable défi. Recruter des joueurs et instiller une discipline professionnelle s’est également avéré complexe.
« Notre joueur vedette a failli être tué dans un accident de la route, notre financement a souvent échoué. Trop de galères pour notre équipe ! Malgré tout, inspirés par nos joueurs, qui parcouraient des kilomètres à pieds pour s’entraîner sous la pluie, nous les avons emmenés affronter Guam, dans leur premier match compétitif depuis des décennies », précisait Matthew.
Depuis sa sortie, le film a remporté plusieurs tarifs tels que le prix du public pour le « meilleur documentaire » au Golden State Film Festival à Los Angeles, et le prix du « meilleur directeur » au festival Indie Vegas Film Festival.
Points à retenir
- Le film “The Soccermen” met en lumière l’engagement passionné de deux amis pour redresser une équipe de football sur l’île de Pohnpei.
- Pohnpei est réputée pour n’avoir jamais gagné un match et pour avoir été qualifiée de « pire équipe au monde ».
- Les struggles auxquels les deux amis ont dû faire face illustrent les défis sociaux, culturels et logistiques rencontrés dans des projets communautaires.
- Le film a reçu un accueil enthousiaste dans divers festivals internationaux, témoignant de son attrait universel.
- La transformation culturelle d’une communauté à travers le sport peut être complexe mais également source de motivation et d’unité.
Cette initiative soulève des questions profondes sur le pouvoir du sport et des communautés. Peut-on, à travers l’effort collectif et la passion, réécrire les histoires personnelles et collectives ? L’unité générée par ce projet montre que parfois, les rêves les plus ambitieux peuvent germer même dans les environnements les plus improbables. En ce sens, l’œuvre de Paul Watson et Matthew Conrad nous incite à réfléchir à nos propres aspirations et à la manière dont nous pouvons agir, même à petite échelle, pour inspirer un changement significatif autour de nous.