Un matin du 2 juin 2023, Ajike Owens a réalisé un geste banal : elle a frappé à la porte de son voisin. Son fils venait de lui rapporter que Susan Lorincz, une femme de 58 ans vivant à proximité, avait crié et lancé des objets sur son petit frère qui jouait dans l’aire commune. Mère de quatre enfants, Owens a traversé la rue pour discuter avec Lorincz et comprendre ce qui s’était passé. Mais sans répondre, Lorincz a tiré sur Owens à travers sa porte d’entrée, la laissant mourir dans la rue. Elle n’avait que 35 ans.
Cela ressemble à un meurtre. Mais aux États-Unis, où les lois de “Stand Your Ground” s’appliquent dans plus de la moitié des États, dont la Floride, cela prend une autre dimension. Ces lois stipulent que les individus peuvent utiliser une force létale lorsqu’ils pensent raisonnablement que c’est nécessaire pour se défendre. Lorincz a affirmé qu’elle croyait qu’Owens venait chez elle pour la tuer. “Je ne me souviens même pas d’avoir pris le pistolet,” a-t-elle déclaré aux enquêteurs. “Je me souviens juste d’avoir tiré.”
Il a fallu plusieurs jours pour que Lorincz soit arrêtée. Pendant ce temps, la communauté d’Owens s’est mobilisée pour sensibiliser à cette injustice à travers des panneaux et des interviews. Parmi eux, la réalisatrice Geeta Gandbhir, qui a visionné plus de 30 heures de vidéos de caméras corporelles de la police dans le but de comprendre les événements frustrants qui ont précédé la mort d’Owens. Elle savait que ce qu’elle avait vu pouvait inspirer un changement, et elle a demandé à la mère d’Owens, Pam, si elle pouvait réaliser un documentaire.
Le résultat est The Perfect Neighbour, un film poignant de 97 minutes qui a valu à Gandbhir le prix de la réalisation pour le documentaire américain au Festival de Sundance cette année. Le film est déjà pressenti comme un fort concurrent pour les prochains Oscars. “Je voulais partager la douleur et la tragédie”, explique la mère d’Owens à propos de sa décision courageuse de faire connaître l’histoire de la mort de sa fille. “J’avais besoin que le monde voit de quoi sont capables les lois ‘Stand Your Ground’, ce que peuvent provoquer des armes entre de mauvaises mains, et à quoi ressemble la violence raciale.”
Susan Lorincz était une anomalie dans sa petite communauté d’Ocala. C’était une rue où les familles se sentaient bien accueillies et où elles faisaient confiance aux voisins pour veiller sur leurs enfants. “Ils étaient affectueux, ils s’entraidaient. Les enfants se sentaient en sécurité”, affirme Gandbhir. Mais Lorincz a mis en péril ce sentiment de sécurité collective. Au cours des douze mois précédant le tir, elle a appelé la police une dizaine de fois pour signaler les enfants de ses voisins, des filles de 11 ans en patins à roulettes, des petits garçons jouant au basket, qu’elle accusait d’intrusion.
Les images de la nuit de la mort d’Owens sont inquiétantes. Son fils, témoin de la scène, court en larmes de l’autre côté de la rue en criant à l’aide. Dans une vidéo de la police, on entend Pam sangloter au téléphone alors qu’on lui annonce la mort de sa fille. “Il n’y a pas de mots pour expliquer”, dit-elle aujourd’hui. “Quand j’ai reçu cet appel, j’étais sous le choc… Nous avions l’habitude de parler presque tous les jours. Parfois, je prenais mon téléphone pour lui envoyer un message ou l’appeler et puis…” Elle s’arrête, les larmes aux yeux. “Quand le film a été monté et que j’ai vu ma fille dans cet état… c’est à ce moment-là que la réalité m’a frappée.”
“Ce que la communauté a vécu ressemble à un film d’horreur”, commente Gandbhir. “Susan était dangereuse. Mais la police l’a minimisée. Ils venaient, encore et encore, en disant : ‘Oh, nous avons déjà traité cela – ils la voyaient juste comme une gêne.’ Elle était en fait une menace. Mais elle a utilisé sa race et ses privilèges contre la communauté.” Bien que Lorincz ait été accusée de discours de haine et qu’elle ait prétendument brandi une arme avant de tirer sur Owens, la police ne l’a jamais mise en garde contre ses abus.
Lorsque Lorincz a finalement été arrêtée, elle a été traitée avec une patience incroyable par la police. Dans une scène de The Perfect Neighbour, les agents lui annoncent qu’elle est accusée d’homicide involontaire, mais elle refuse de se lever. “Je ne peux tout simplement pas,” répète-t-elle, tandis qu’ils attendent sans jamais la forcer. “Si elle avait été une personne de couleur, je n’ai aucun doute qu’ils l’auraient traînée hors de la pièce”, dit Gandbhir. “Elle était une manipulatrice hors pair et ils ne savaient pas comment l’appréhender.”
Des recherches montrent que les homicides impliquant des agresseurs blancs et des victimes noires ont cinq fois plus de chances d’être considérés comme justifiables. Dans les États où s’applique la loi ‘Stand Your Ground’, 45 % des cas mettant en cause un tireur blanc et une victime noire étaient jugés justifiés, contre seulement 11 % pour les tireurs noirs et les victimes blanches. En Floride, le nombre d’homicides par arme à feu a augmenté de 32 % après l’introduction de cette loi en 2005. La Commission américaine des droits civiques a qualifié cette législation de “licence pour tuer”, permettant à quiconque d’escalader des conflits mineurs en incidents mortels.
Le 25 novembre 2024, Lorincz a été condamnée à 25 ans de prison. Un juge a déterminé qu’elle avait tiré sur Owens motivée “plus par la colère que par la peur”, affirmant qu’elle était en sécurité au moment du tir. Gandbhir aborde ce verdict dans The Perfect Neighbour, insérant des images de la salle d’audience à la fin du film. “Je ne veux pas que quiconque pense que la justice a été rendue parce que Susan se trouve en prison,” explique la réalisatrice. “La prison ne devait pas être la solution. Il n’y a pas de fin heureuse ici. Mais nous espérons vraiment que les gens seront motivés à demander mieux pour eux et pour leur communauté.”
Depuis la première du film en janvier dernier, la mère d’Owens a entendu de nombreux récits de personnes ayant perdu un proche dans des circonstances similaires. “Je ne peux pas vous dire combien de personnes me racontent ce qui est arrivé à un membre de leur famille,” déclare Pam. Suite à l’assassinat de sa fille, elle a lancé le Standing in the Gap Fund pour soutenir les familles touchées par la violence raciale. “Malheureusement, cela continue de se produire aux États-Unis, encore et encore”, continue-t-elle. “Il y aura sûrement d’autres cas. Nous voulons vraiment une réforme. Nous souhaitons que les gens utilisent leur voix pour provoquer un changement.”
Gandbhir souligne l’importance de cette prise de conscience. “Votre communauté est un microcosme du monde plus vaste”, indique-t-elle. “Si nous pouvons justifier de tuer notre voisin pour un différend trivial, qu’est-ce qui peut encore être justifié ? Cela ouvre la voie à la guerre, au génocide, à notre acceptation de ces choses. C’est ainsi que nous devenons insensibles. Dans ce film, vous voyez des gens vivre ensemble, s’aimer, avoir confiance les uns envers les autres. Tout cela est détruit à cause de l’accès aux armes d’un individu et de cette loi ‘Stand Your Ground’ qui l’a encouragée. Ça n’aurait jamais dû arriver.”
‘The Perfect Neighbour’ sera diffusé sur Netflix à partir du 17 octobre
Points à retenir
- La loi ‘Stand Your Ground’ soulève des problématiques éthiques et sociopolitiques concernant la légitime défense.
- La mobilisation communautaire joue un rôle crucial dans la lutte contre les injustices.
- Les perceptions raciales sont des éléments déterminants dans les décisions judiciaires liées aux homicides.
- Les médias peuvent servir de vecteur pour sensibiliser et provoquer des changements sociaux.
- Des initiatives comme le Standing in the Gap Fund montrent la nécessité d’un soutien aux victimes de violence raciale.
La tragédie d’Ajike Owens nous interroge sur les implications morales des lois de défense aux États-Unis. Comment une société peut-elle justifier des actes aussi extrêmes face à des conflits mineurs ? La question reste ouverte et résonne comme un appel à la réflexion collective. Dans un monde où la violence peut être légitimée par une simple déclaration de peur, comment pouvons-nous espérer construire un avenir plus pacifique ? Cette situation nous incite à réévaluer la manière dont nous regardons la sécurité, la responsabilité et la justice.